Mechanical Engineering

a.   The consent is given voluntarily b.   The consent is based on information a rational person would want, together with any other information requested and presented to them in understandable form. c.   The  consenter  was  competent  to  process  the  information  and  make  rational decisions. d.   Information has been widely disseminated. e.   The subject’s consent is offered by proxy by a group that collectively represents many subjects like interests, concerns and exposure to risk. ‘Engineering experiments are not conducted to gain new knowledge unlike scientific experiments’. Is this distinction necessary? This  distinction  is  not  vital  because  we  are  concerned  about  the  manner  in  which  the experiment  is  conducted,  such  as  valid  consent  of  human  subjects  being  sought,  safety measures taken and means exist for terminating the experiment at any time and providing all participants a safe exit. Features of morally responsible engineers in social experimentation Conscientiousness: A primary obligation to protect the safety of human subjects and respect their right of consent. Relevant  information:  A  constant  awareness  of  the  experimental  nature  of  any project, imaginative forecasting of its possible side effects and a reasonable effort to monitor them. Moral autonomy: Autonomous, personal involvement in all steps of the project. Accountability: Accepting accountability for the results of the project.

1. EXPERIMENTAL CONTROL: In standard experiments, members are in two different groups.  Members  of one  group  receive  special  experimental  treatment.  The  other  group members, called ‘control group’ do not receive special treatment, though they are from the same environment in all other respects. But  this  is not  true  in engineering,  since  most  of  the  experiments  are  not  conducted  in laboratories.   The   subjects   of   experiments   are   human   beings   who   are   outside   the experimenter’s control. Thus it is not possible to study the effects of changes in variable on different groups. Hence only historical and retrospective data available about various target groups has to be used for evaluation. Hence engineering as a social experimentation seems to be an extended usage of the concept of experimentation. 2. INFORMED CONSENT: has two elements, knowledge and voluntariness. The subjects (human beings) should be given all the information needed to make a reasonable decision. Next, they must get into the experiment without being subjected to force, fraud or deception. Supplying complete information  is neither  necessary  nor  in most  cases  possible.  But all relevant  information  needed  for  making  a reasonable  decision  on whether  to  participate should be conveyed. Generally, we all prefer to be the subject of our own experiments rather than those of somebody else.

Engineers should learn not only from their own earlier design and operating results, but also from other engineers. Engineers repeat the past mistakes of others due to the following reasons. •   Lack of established channels of communication. •   Misplaced pride in not asking for information •   Embarrassment at failure or fear of litigation (legal problems). •   Negligence. Examples: 1.   The Titanic lacked sufficient number of life boats resulting in the death of 1522 out of 2227 (life boat capacity available was only 825), a few decades later Arctic perished due to the same problem. 2.   In June 1966,  a section  of the  Milford  Haven  Bridge  in Wales  collapsed  during construction. A bridge of similar design, erected by the same bridge- builder in Melbourne, Australia, also partially collapsed in the month of October, same year. During this incident 33 people were killed and many were injured. 3.  Malfunctions  occurred  at nuclear  reactors at various locations  and the information reports  were  with  Babcock  and  Wilcox,  the  reactor  manufacturer.  In  spite  of  these,  no attention was paid leading to a pressure relief valve giving rise to the   Three Mile Island nuclear accident on March 28, 1979.

1.   Any project is carried out in partial ignorance due to    •   The uncertainties in the abstract model used for the design calculations,    •   The uncertainties in the precise characteristics of the materials purchased,    •    The uncertainties caused by variations in  processing and fabrication of materials and    •   The uncertainties about the nature of stresses the finished product will encounter. Indeed,  Engineer’s  success  lies  in  the  ability  to  accomplish  tasks  with  only  a  partial knowledge of scientific laws about nature and society. 2.   The  final  outcome  of  engineering  projects,  like  those  of  experiments,  is  generally uncertain.  Very often,  possible  outcomes  are not even known and great risks may be presented which could never be thought of. 3.   Effective Engineering relies upon knowledge gained about products both before and after they leave the factory-  knowledge  needed for improving current products and creating better  ones.  That  is,  ongoing  success  in  engineering   depends  upon  gaining  new knowledge.

•    Experimentation (Preliminary tests or Simulations) plays a vital role in the design of a product or process. •   In all stages of converting a new engineering concept into a design like,    First rough cut design,    Usage of different types of materials and processes,    Detailed design,    Further stages of work design and    The finished product, Experiments and tests are conducted to evaluate the product. Modifications are made based on the outcome of these experiments. •    The normal design process is thus iterative (modifications being made on the basis of feedback information acquired from the tests). Even though various tests and experiments are conducted at various stages, the engineering project as a whole in its totality can be viewed as an experiment.

1.  Ethical theories aid in identifying the moral considerations or reasons that constitute a dilemma. 2.   They provide a precise sense of what kinds of information are relevant  to solving moral development. 3.   They sometimes,  offer ways to rank the relevant  moral considerations  in order of importance and provide a rough guidance in solving moral problems. 4.   The theories help us identify the full moral ramifications  of alternative  courses of action,  urging  a  wide  perspective  on  the  moral  implications  of  the  options  and providing a systematic framework of comparing alternatives. 5.   The theories augment the precision with which we use moral  terms and they provide frame works for moral reasoning when discussing moral issues with colleagues. 6.    By  providing frame  works  for  development   of  moral  arguments,  the  theories strengthen our ability to reach balanced and insightful judgments

Ethics and Religion: Moral issues and religious belief are related in several positive ways. •   First,  they  are  shaped  over  time  from  the  central  moral  values  of  major  world religions. •  Second,  religious  views often support moral responsibility  by providing  additional motivation for being moral. • Third, sometimes religions set a higher moral standard than is conventional. • Societies often benefit  from  a variety of religions  that make  prominent  particular virtues, inspiring their members to pursue them beyond what is ordinarily seen as morally obligatory. Divine Command Ethic: •   This says that an act which is right is commanded by god and the one which is wrong is forbidden by God. •    The difficulty in this is to know precisely what God’s commands are and in knowing whether God exists. We can view that moral reasons are not reducible to religious matters, although religious belief may provide an added inspiration for responding to them.

Relativism: •   Distinction   between   “morals”   (“treatment   of others”)   and   “mores”   (“harmless customs”) Cultural (Descriptive) Relativism: •   Factual Claims: “x is considered right in society y at time t” and “is considered wrong in society z at time t” • Empirical Conclusion: Moralities are relative •  This is either true or false (anthropology –a study of mankind , its customs, beliefs, etc. Can figure it out)…

•   A different view, which talks of morality as only the pursuit of self interest •    Self-interest is a ‘rational concern’ requiring consideration of one’s long-term interests. E.g., taking bribe may appear to serve one’s self interest but it does not serve the long- term interest of self. Hence taking bribe is not acceptable since it would not do any good on a long-term.  This  was  professed  by Thomas  Hobbes  (1588-1679)  and  Ayn  Rand (1905-1982).  Ayn Rand – with only one life to live, the individual is of utmost importance  It is in one’s self-interest to adopt the Moral Point of View (Hobbes’ Social Contract)

Psychological Egoism All of our actions can be reduced to self-interest •   We always do what we most want to do. e.g., a man who helps others has chosen to do so, so he sees doing it, is in his self-interest •   We do what makes us feel good. e.g., a man who helps others must get pleasure From doing it – hence it is in his self-interest The Problem of Counter Examples What about charity and pity? These  require  the  egoist  to  distinguish  selfish  and  unselfish  acts  from  selfish  and unselfish motives •    Charity – I enjoy showing my power •    Pity – I worry that it might happen to me So again, doing these, we act from self-interest Confusion over self-interest…