Mechanical Engineering

Relativism: •   Distinction   between   “morals”   (“treatment   of others”)   and   “mores”   (“harmless customs”) Cultural (Descriptive) Relativism: •   Factual Claims: “x is considered right in society y at time t” and “is considered wrong in society z at time t” • Empirical Conclusion: Moralities are relative •  This is either true or false (anthropology –a study of mankind , its customs, beliefs, etc. Can figure it out)…

•   A different view, which talks of morality as only the pursuit of self interest •    Self-interest is a ‘rational concern’ requiring consideration of one’s long-term interests. E.g., taking bribe may appear to serve one’s self interest but it does not serve the long- term interest of self. Hence taking bribe is not acceptable since it would not do any good on a long-term.  This  was  professed  by Thomas  Hobbes  (1588-1679)  and  Ayn  Rand (1905-1982).  Ayn Rand – with only one life to live, the individual is of utmost importance  It is in one’s self-interest to adopt the Moral Point of View (Hobbes’ Social Contract)

Psychological Egoism All of our actions can be reduced to self-interest •   We always do what we most want to do. e.g., a man who helps others has chosen to do so, so he sees doing it, is in his self-interest •   We do what makes us feel good. e.g., a man who helps others must get pleasure From doing it – hence it is in his self-interest The Problem of Counter Examples What about charity and pity? These  require  the  egoist  to  distinguish  selfish  and  unselfish  acts  from  selfish  and unselfish motives •    Charity – I enjoy showing my power •    Pity – I worry that it might happen to me So again, doing these, we act from self-interest Confusion over self-interest…

We are basically not interested in which of the ethical theories is the best. It is believed that there are areas in which each theory complements others by how they differ. Procedure for General Evaluation: 1.  The  theory  must  be  clear  and  formulated  with  concepts  that  are  coherent  and applicable. 2. It must be internally consistent in that none of its tenets contradicts any other. 3. Neither the theory nor its defense can rely upon false information. 4. It must be sufficiently comprehensive to provide  guidance  in specific  situations  of interest to us. 5. It must be compatible with our most carefully  considered  moral convictions  about concrete situations.

•    Everyone has inherent moral rights •    Everyone has rights  that  arise  from  EXISTING    (i.e.    right to …

Rawls argues that all rational people would agree to abide by two basic moral principles: 1. Each person is entitled to the most extensive amount of liberty compatible with an equal amount for others and 2. Differences in social power and economic benefits are justified only when they are likely to benefit everyone, including members of most disadvantaged groups

Contends that certain acts (or duties) should be performed because they are inherently ethical such as: •   be honest, •   keep promises, •   do not inflict sufferings on other people, •   be fair, •   make reparation when you have been unfair, •   How gratitude for kindness extended by others •   seek to improve own intelligence and character, •   develop one’s talents, •   don’t commit suicide.         •   Duties, rather than good consequences, is fundamental.         •      Individuals who recognize their ethical duties will choose ethically    correct moral actions These…

1.   Cost/benefit – quantifiable approach.     Maximize positive utilities (benefits) Against negative utilities (costs). 2.   Act  utilitarian  –  “Will  the  course  of  action  produce  more  good  than  any alternative course of action that I could take”? 3.   Rule utilitarian – “Would utility be maximized if everyone did the same thing in the same circumstances”?  Adoption of commonly accepted rules. 1. COST-BENEFIT ANALYSIS: •   Assess the available options •   Assess the costs and benefits of each option for the entire audience affected •   Make the decision that is likely to result in the greatest benefit relative to cost. 2. ACT-UTILITARIANISM: •   Focuses on individual actions, rather than general rules. •    An act is right if it is likely to produce the most good for the most people involved in the particular situation. •    Rules may be broken whenever doing so will produce the most good in a specific situation. •   Happiness is the only ‘intrinsic’  good and all others are ‘instrumental’  goods that serve as the means of happiness. 3. RULE-UTILITARIANISM:…

•    That which produces the maximum benefit for the greatest number of people (e.g. Democracy) •    Tries to achieve a balance between the good and bad consequences of an action •    Tries to maximize the well-being of society and emphasizes what will provide the most benefits to the largest group of people •    This method is fundamental to many types of engineering analysis, including risk- benefit analysis and cost-benefit analysis Drawbacks: •    Sometimes  what  is  best  for  the  community  as  a  whole  is  bad  for  certain individuals in the community •    It is often impossible to know in advance which decision will lead to the most good Organizing Principles to Resolving Ethical Issues •    Utilitarian thinking – A standard that promotes those individual actions or rules that produce the greatest total amount of utility to those affected. –    A code that enjoins engineers to promote the safety, health, and welfare of the public. –    What is utility, though?  Happiness? •   Preference utilitarianism…

Causal Responsibility: consists simply in being a cause of some event. E.g. lightning as being responsible for a house catching fire. Legal Responsibility: consists simply in being a cause for harm that was so unlikely and also unforeseeable that no moral responsibility is involved